两年后
建初元年
冬
疏勒国
橐城
“北匈奴来袭，西域诸国叛乱，盛符，我命你率三百轻骑突围，回中原请求朝廷发兵援救。”
城内，班昭对苏琥命令道。
盛符，是苏琥的表字。
由于两年前出使西域诸国，重建西域都护府有功，苏琥升任军司马，比千石。
不过，这西域都护府才重建一年，就又没了。
半年前，皇帝刘庄（汉明帝）驾崩，汉廷忙着权力交接，无暇顾及西域。
于是，北匈奴趁机发兵攻打西域都护府。
西域诸国恐惧北匈奴，于是又转而向北匈奴臣服，协助北匈奴攻打西域汉军。
班昭的两千轻骑，也被分散驻守在各个城池要塞，跟他来到橐城的轻骑只有五百。
如今，他却要苏琥带走三百轻骑，回中原请求援兵。
同样被围困的还有疏勒城的耿恭。
疏勒城是车师后国的一座城池，并不是疏勒国的城池，只是音译同音。
疏勒，意为水草丰美之地。
苏琥领命，统率三百轻骑向东而去。
出城没多久，就被姑墨国的斥候发现。
“不要恋战！”
苏琥顾不得掉队的士兵，带着剩下的士兵向东狂奔。
二十多个掉队的汉军骑兵被姑墨国的士兵团团围困，最后战死。
一路上，飞沙走石。
苏琥不敢深入沙漠，只能沿着昆仑山脉东行。
十三天后
于阗国
昆仑山脉北麓形成了许多冰川融水绿洲，每个绿洲都是一处人口聚集地。
苏琥等人经过于阗国时，得到于阗国国王的通行许可。
于阗国在这次叛乱中保持中立，既不想得罪匈奴人，也不想得罪汉廷。
谁赢，他们就臣服谁。
在经过某处绿洲时，苏琥看到当地有佛门僧人正在传播信仰。
早在几年前，就有西域佛僧应邀前往雒阳，皇帝刘庄（汉明帝）还为他们建造白马寺。
不过，佛门思想虽然进入了中原，却还只是个新鲜玩意，没几个人了解，雒阳的权贵们也只当是西域来的某个萨满巫师。
西域才是佛门思想迅速传播的地方。
有一小半的西域国家都已经皈依佛门。
那位传播信仰的佛僧看到了苏琥的骑兵队伍，却一点也不害怕，反而主动上前打招呼。
不过，佛僧说的话，苏琥却是听不懂。
佛僧先是用梵语说话，苏琥自然是听不懂的，然后，佛僧又用刚学的于阗国语说话，苏琥还是听不懂。
于阗国有贵族懂汉语，所以苏琥才能在于阗国畅通无阻。
“这位是婆乸多，来自身毒的法师，他想与将军您交流。”
幸好，绿洲内一个西域商人懂得于阗国语和汉语，将佛僧的于阗国语翻译成汉语说给苏琥听。
“身毒的萨满？”
苏琥不了解佛门，只当是类似玄莬郡和草原那些土著人的原始萨满信仰。
“我不是将军，也没空与他交流，现在忙着去中原搬救兵。”
苏琥拒绝了佛僧的洗礼，带着自己的军队在绿洲聚落内采购了许多淡水和食物，然后就赶紧继续出发。
而那位自称婆乸多的佛僧，眼神狂热地看着苏琥离去的方向，用梵语自言自语道：“神秘的丝绸之国，我迟早要将世尊的真理传播到那里去，来去匆匆的将军，相信以后我们在丝绸之国还会再见面的。”
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