皇后想到走前云梧的劝告，定下心来歇了几日，但等她自觉好了许多，便不愿乾隆再因自己耽误了行程。
她劝说乾隆自己已经无事，可以启程，乾隆起初没有答应，然而皇后再三相请，乾隆又见她的确有好转的迹象，便应了皇后所求，决定起驾还京。
然而谁都没想到，队伍行至德州之时，皇后突然病情加重，高烧不退，一病不起。
乾隆当即命令停銮，先让皇后养病，可这一回皇后丝毫没有好转的迹象，反而愈发严重，近至昏迷不醒。
乾隆慌了手脚，寸步不离地亲自照顾皇后，只求皇后早日康复。
青雀舫上，皇后悠悠转醒，动了动手臂。
守在床边打盹的乾隆立马惊醒，“你醒了？感觉怎么样？”
说着便要让人把太医叫过来，皇后愣了一会儿，却拽住乾隆的手摇了摇头，让屋里的人都退了下去。
“皇上，咱俩说说话好不好？”
烛芯开裂，发出“啪”
地一声轻响，乾隆看着她的眼睛，心中突然涌起难以名状的惶恐。
他张了张口，却什么都不敢说，皇后笑笑挪了挪身子，给乾隆让出个位置，示意他上来，乾隆手忙脚乱地坐到床上，让皇后靠在自己怀里。
皇后抬手抚上他的面颊，摸了摸他眼角的皱纹，带了点顽皮的笑意轻叹道：“皇上老啦。”
乾隆甚少见到她这样少女般的举动，他像是一下子被带回到了大婚当日，满眼都是红色，喜庆极了，还是少年的他满心忐忑地掀起盖头，见到的便是一双如水般温柔的眸子，还有一张笑靥如花的面庞。
他想对她笑一下，眼睛却不由自主变得模糊，“皇后倒是没老呢，还是咱们阳春三月，春暖花开，正是一年最好的时候，长春宫却是气氛哀凉，一片素缟。
皇后灵前，嫔妃、皇子、皇女们齐聚，为皇后举哀。
嫔妃里头，最伤心的还要属舒嫔和令嫔。
一个多月前离开紫禁城时还好好的皇后，回来的时候就只有一副金棺，舒嫔始终不愿相信，东巡之前见皇后的最后一面竟然就是永别。
令嫔更是哭肿了眼，对舒嫔来说，皇后是照顾她的姐姐，而对令嫔而言，皇后是她的主子，是她在紫禁城的庇佑，更是她的老师和引路人。
皇后崩逝，令嫔又是悲恸又是迷茫，还有十二万分的后悔——皇后走之前，娴贵妃曾经劝过皇后不要东行，令嫔悔恨不已，为什么自己没有和娴贵妃一起劝皇后留下？皇后的女儿和敬公主也进宫为皇后戴孝。
她刚出月子，还未来得及告诉皇额娘她有了外孙，却先等来了皇额娘去世的消息，和敬伤心之余，竟对随着弟弟撒手人寰的母亲有了三分埋怨——虽然小弟弟走了，可我还在啊，难道我就不配让皇额娘对这世间有丝毫的眷恋吗？
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